La Maison d'éducation de Saint-Denis est la deuxième maison fondée par Napoléon, en1809, après celle d'Ecouen en 1807. Elle occupe les bâtiments abbatiaux de la célèbre basilique gothique de Saint-Denys-en-France où sont inhumés presque tous les rois de France.

Les bâtiments abbatiaux - dont l'architecture médiévale a subsisté jusqu'en 1700 - ont été entièrement reconstruits par de prestigieux architectes du 18ème siècle. Robert de Cotte, l'architecte à qui Louis XIV avait confié l'édification de la chapelle du château de Versailles, est l'initiateur des projets de reconstruction du cloître. Les ailes orientales et méridionales sont achevées en 1720, mais les travaux sont interrompus par sa mort. Ils reprennent en 1737 : avec l'accord de Jacques Gabriel, alors premier architecte du roi, Charles Bonhomme achève le cloître et bâtit une partie de l'aile occidentale. Le gros œuvre est terminé en 1765. Enfin, la cour d'honneur est limitée par deux bâtiments circulaires dus à Charles Wailly.

L'ensemble architectural est ceint d'un parc de plusieurs hectares, enveloppant les bâtiments anciens comme les plus contemporains.

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